William Anthony Colón (El Bronx, Nueva York, 28 de abril de 1950-Nueva York, 21 de febrero de 2026), conocido artísticamente como Willie Colón, fue un cantautor y trombonista estadounidense de origen puertorriqueño. También fue conocido por haber formado parte de los dúos Willie Colón & Héctor Lavoe y Willie Colón & Rubén Blades, siendo identificado como uno de los intérpretes en la historia de la salsa.
Colón fue un integrante de la salsa y un artista con ventas registradas, siendo una figura en la escena musical neoyorquina asociada a Fania Records. También fue conocido por haber adoptado la imagen de gánster en las portadas de sus álbumes antes de su popularización cultural.
BIOGRAFÍA
Willie Colón nació el 28 de abril de 1950 en la ciudad de Nueva York, pero fue criado en Puerto Rico. Sus padres eran puertorriqueños, pero fue criado por su abuela y su tía, quienes desde pequeño lo nutrieron de música tradicional puertorriqueña y de otros ritmos típicos del repertorio latinoamericano como el son cubano y el tango. A los 11 años mostró predisposición por los instrumentos de viento, iniciándose en el clarinete; posteriormente pasó a la trompeta, y finalmente el trombón, que fue el que lo consagró. Se indicó que cambió la trompeta por el trombón al oír a Mon Rivera en su interpretación de la bomba y la plena, siendo su referencia Barry Rogers.
Desde muy temprano aprendió a discernir entre las imágenes y adjetivaciones sobre la comunidad latina y la situación de los inmigrantes en la “Gran manzana”. De esta forma convirtió su trabajo artístico en un testimonio social, cuyas letras narraron las incidencias de la marginalidad, el prejuicio y el desamparo de los inmigrantes. Su entrada al mundo del disco fue uno de los momentos de la música salsa, en tanto fue el punto de partida que desarrollaría la expresión salsera, en un intento por homogeneizar los trabajos que desde hacía varios años se realizaban en el mundo latino de Nueva York, como parte de una propuesta sonora.
Aunque se le acusó de ser un músico estridente e inarmónico, era visto como un músico poco experimentado. Se autoapodó «el malo» y luego haría de este apodo junto con Héctor Lavoe una sátira hacia la mafia, que se expresó en las portadas de sus discos que referenciaban a los personajes del bajo mundo, perseguidos por la justicia. Hizo su primera grabación en 1967 para el sello Futura, de Al Santiago, pero el sello cerró.
Falleció en la ciudad de Nueva York la mañana del 21 de febrero de 2026. Su deceso se produjo tras permanecer varios días hospitalizado en una clínica local, debido a diversas complicaciones en su estado de salud.